Nie jest zanan dokładna przyczyna powstawania zaćmy w wieku starszym. Soczewka oka zawiera w swojej strukturze białka, które pod wpływem starzenia się organizmu mogą ulegać zmianie.
Inni specjaliści sądzą, że jest to związane ze sposobem w jaki płyny i składniki odżywcze docierają do oka. Powyższe zmiany mogą powodować zmętnienie obszarów w oku.
Niestety nie jasne jest dlaczego zmiany te pojawiają się w starszym wieku. Jednakże wiadomym jest, że niektóre czynniki znacznie zwiększają ryzyko zachorowania na zaćmę związaną z podeszłym wiekiem.
Są to uwarunkowania genetyczne oraz prowadzony styl życia np. palenie papierosów, niewłaściwe żywienie (uboga dieta). Kolejnym czynnikiem zwiększającym ryzyko zachorowania jest nadmierne narażanie oczu na kontakt ze światłem słonecznym oraz przyjmowanie leków sterydowych przez dłuższy czas.
Rzadziej występujące przyczyny to urazy oczu i inne choroby np. zapalenie błony naczyniowej oka. Niemożliwe jest, aby całkowicie zapobiec powstaniu zaćmy, można jednak podjąć pewne działania zmniejszające ryzyko zachorowania.
Przede wszystkim ochrona oczu przed nadmierną ekspozycją na światło słoneczne poprzez noszenie okularów ochronnych oraz nakrycia głowy chroniącego wzrok.
Rzucenie palenia oraz bogata w owoce i warzywa dieta może znacznie zmniejszyć ryzyko zachorowania. Co najmniej raz na dwa lata należy przeprowadzać rutynowe badanie wzroku, nawet jeśli nie nosi się okularów.